গভীর সংকটে স্টার্টআপ খাত
বাংলাদেশের সম্ভাবনাময় স্টার্টআপ খাত এখন ভীর সংকটে পড়েছে। এক দশকের বেশি সময় ধরে এই খাতটি দারুণ আশা জাগিয়েছিল। বিপুল পরিমাণ বিদেশী বিনিয়োগ নিয়ে প্রতিষ্ঠানগুলো বাজারে এসেছিল। তারা দ্রুত ব্যবসা বাড়াচ্ছিল। অনেক কর্মীও নিয়োগ দিয়েছিল। কিন্তু এখন তারাই কর্মীদের বেতন দিতে পারছে না। বিদেশী তহবিলের প্রবাহ প্রায় পুরোপুরি বন্ধ হয়ে গেছে। অভ্যন্তরীণ নানা দুর্বলতাও সামনে আসছে। সব মিলিয়ে এই খাতটি এখন দেয়ালে পিঠ ঠেকে যাওয়ার মতো অবস্থায় পড়েছে।
মার্চের শুরুতে এক অস্বস্তিকর ঘটনা ঘটে। অনলাইন মুদি বাজার চালডালের যশোর কার্যালয়ের সামনে বিক্ষোভ হয়। শত শত কর্মী বকেয়া বেতনের দাবিতে এই বিক্ষোভ করেন। কোনো কোনো কর্মী চার মাস ধরে বেতন পাননি। বাংলাদেশে এমন বিক্ষোভ নতুন কিছু নয়। তবে চালডালের মতো বড় প্রতিষ্ঠানের জন্য এটি ছিল বেশ অভাবনীয়। ২০১৩ সালে এই প্রতিষ্ঠানটির যাত্রা শুরু হয়। দেশের শহরাঞ্চলে অনলাইন মুদি বাজারের পথপ্রদর্শক ছিল তারা। ২০১৫ থেকে ২০২৫ সালের মধ্যে তারা প্রায় ৩ হাজার ৬৮০ কোটি টাকা বিনিয়োগ পায়। করোনা মহামারির সময়ে তাদের বার্ষিক আয় অনেক বেড়েছিল। তখন তাদের আয় পৌঁছায় প্রায় ৫ হাজার ৬০ কোটি টাকায়। কিন্তু সেই চালডালও আজ তীব্র আর্থিক সংকটে ভুগছে।
শুধু চালডালই নয়, আরও অনেক প্রতিষ্ঠান সংকটে পড়েছে। ২০১০ সালে দেশে অনেক বড় স্টার্টআপ গড়ে ওঠে। এর মধ্যে বিকাশ, শপআপ, সহজ, শেয়ারট্রিপ, পেপারফ্লাই ও পাঠাও অন্যতম। একই সময়ে উবার এবং ফুডপান্ডার মতো আন্তর্জাতিক প্রতিষ্ঠান বাংলাদেশে আসে। বিকাশ দেশের একমাত্র ‘ইউনিকর্ন’ হিসেবে স্বীকৃতি পায়। এর অর্থ প্রতিষ্ঠানটির মূল্য ১০০ কোটি ডলার ছাড়িয়ে যায়। দেশে একসময় ১২০০’র বেশি সক্রিয় স্টার্টআপ ছিল। প্রতি বছর আরও প্রায় ২০০টি নতুন উদ্যোগ যোগ হতো। তবে গত দুই বছরে পরিস্থিতি সম্পূর্ণ বদলে গেছে। অধিকাংশ উঠতি প্রতিষ্ঠান এখন কর্মী ছাঁটাই করছে। অনেকে ব্যবসা গুটিয়ে নিচ্ছে। সবার ভবিষ্যৎ এখন চরম অনিশ্চিত।
লাইটক্যাসেল পার্টনার্সের তথ্য অনুযায়ী, ২০১০ সাল থেকে দেশের স্টার্টআপগুলো অনেক তহবিল সংগ্রহ করেছে। ৪৬০টিরও বেশি চুক্তির মাধ্যমে প্রায় ১ লাখ ৩ হাজার ৫৯২ কোটি টাকা আসে। এর সিংহভাগই দিয়েছিলেন বিদেশী বিনিয়োগকারীরা। এর মধ্যে ২০২১ সালটি ছিল সবচেয়ে সফল বছর। সে বছর ৯৪টি চুক্তির মাধ্যমে প্রায় ৩৯ হাজার ৯২৮ কোটি টাকা বিনিয়োগ আসে। ওই বছরই জাপানের সফটব্যাংক ও বিকাশের মধ্যে দেশের বৃহত্তম চুক্তিটি হয়। এই চুক্তির অংক ছিল প্রায় ২৩ হাজার কোটি টাকা। এটি ছিল এই খাতের সর্বোচ্চ ।
তবে ২০২১ সালের সেই সোনালী দিন আর নেই। বিশ্বব্যাপী অর্থনৈতিক মন্দা শুরু হয়। বাংলাদেশও এর বড় ধাক্কা খায়। দেশে কভিড-১৯ এর প্রভাব ও উচ্চ জ্বালানি খরচ বড় সমস্যা তৈরি করে। ভঙ্গুর ব্যাংকিং খাত ও আকাশচুম্বী মূল্যস্ফীতি পরিস্থিতি আরও জটিল করে তোলে। এর সঙ্গে যুক্ত হয় ছাত্র-জনতার অভ্যুত্থানের মাধ্যমে সরকার পরিবর্তন। অন্তর্বর্তীকালীন সরকারের সময়ে বিদেশী বিনিয়োগকারীরা সতর্ক হয়ে যান। ২০২৪ সালে বার্ষিক বিনিয়োগ প্রবাহ এক ধাক্কায় অনেক নেমে যায়। সে বছর বিনিয়োগ আসে মাত্র ৩৮৬ কোটি টাকা। পরের বছর চুক্তি হয় মাত্র ১২টি। এই চুক্তির মাধ্যমে ১ হাজার ১৪০ কোটি টাকা আসে। তবে এর প্রায় পুরোটাই এসেছে একটি মাত্র বড় চুক্তি থেকে। শপআপ ও সৌদি আরবের সারির একীভূতকরণের মাধ্যমে সিল্ক গ্রুপ গঠিত হয়। বিশেষজ্ঞরা বলছেন, একটি মাত্র চুক্তি পুরো খাতের আসল চিত্র দেখায় না।
বিনিয়োগ কমে যাওয়ার পেছনে বৈশ্বিক কারণও আছে। বেসিস-এর সাবেক সভাপতি ফাহিম মাশরুর একটি তথ্য দেন। তিনি জানান, বিশ্বজুড়ে বিনিয়োগকারীদের মনোযোগ এখন কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার দিকে। বাংলাদেশ এআই বা কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা খাতে কোনো বিনিয়োগ টানতে পারছে না। এছাড়া স্থানীয়ভাবে ডলারের বিপরীতে টাকার বড় অবমূল্যায়ন হয়েছে। আগে প্রতি ডলারের বিনিময় হার ছিল ৮৪ টাকা। বর্তমানে তা বেড়ে দাঁড়িয়েছে প্রায় ১২২ টাকায়। এর ফলে বিদেশী বিনিয়োগকারীদের কাঙ্ক্ষিত মুনাফা তুলে নেওয়া কঠিন হয়ে পড়েছে।
পাশাপাশি স্টার্টআপগুলোর নিজেদেরও কিছু ভুল ছিল। অনেক স্টার্টআপ তাদের মূল ব্যবসা শক্ত করার আগেই আগ্রাসীভাবে ডালপালা মেলেছিল। তারা বিদেশী বিনিয়োগকারীদের পরামর্শে এই কাজ করে। পরবর্তীতে এটি তাদের জন্য বড় বোঝা হয়ে দাঁড়ায়। যেমন মহামারি চলাকালীন চালডাল বেশ কয়েকটি নতুন শহরে কার্যক্রম বাড়ায়। তারা সিলেট, রাজশাহী ও খুলনায় চলে যায়। সেসব শহরে স্মার্টফোনের ব্যবহার কম ছিল। ফলে সেখানে পরিচালনা ব্যয় অনেক বেড়ে যায়। তহবিল সংকটে পড়ে পরবর্তীতে তারা এসব শাখা বন্ধ করে দেয়। একইভাবে সেবা প্ল্যাটফর্ম লিমিটেডও সংকটে পড়েছে। তারা গৃহস্থালি সেবার বাইরে গিয়ে একের পর এক নতুন উদ্যোগ নেয়। এতে তাদের প্রচুর পুঁজি নষ্ট হয়। বর্তমানে তারা কর ফাঁকি ও বকেয়া বেতন নিয়ে আইনি জটিলতায় রয়েছে। প্রতিষ্ঠানটি ৩০০-র বেশি কর্মী ছাঁটাই করতে বাধ্য হয়েছে।
বাংলাদেশের মোট জিডিপির তুলনায় স্টার্টআপ বিনিয়োগের হার খুবই কম। এই হার মাত্র শূন্য দশমিক শূন্য তিন শতাংশ। প্রতিবেশী দেশ ভারতে এই হার শূন্য দশমিক তিন শতাংশ। বাংলাদেশে বিশাল জনসংখ্যা রয়েছে। এখানে একটি বড় মধ্যবিত্ত শ্রেণীও গড়ে উঠছে। কিন্তু দেশে কোনো শক্তিশালী অভ্যন্তরীণ ভেঞ্চার ক্যাপিটাল গড়ে ওঠেনি। ব্যাংকগুলো এই খাতে সহজে ঋণ দেয় না। গত ১৫ বছর ধরে এই অভাব বিদেশী পুঁজি পূরণ করেছিল। এখন সেই পুঁজি চলে যাওয়ায় বড় শূন্যতা তৈরি হয়েছে।
তবে এই সংকটকে একটি নতুন সম্ভাবনার শুরু হিসেবেও দেখছেন অনেকে। তাদের মতে, এই পরিস্থিতি স্টার্টআপগুলোকে সঠিক পথে আনবে। তারা আগ্রাসী প্রবৃদ্ধির পথ ছাড়বে। কঠোর আর্থিক শৃঙ্খলা ও টেকসই ব্যবসায়িক মডেলের দিকে মনোযোগ দেবে। এরই মধ্যে একটি বড় সরকারি উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে। বাংলাদেশ ব্যাংকের নির্দেশনায় একটি সরকারি ভেঞ্চার ক্যাপিটাল প্রতিষ্ঠান গঠিত হচ্ছে। এর নাম ‘বাংলাদেশ স্টার্টআপ ইনভেস্টমেন্ট কোম্পানি’। এই উদ্যোগ দেশীয় নতুন উদ্যোক্তাদের জন্য প্রয়োজনীয় মূলধনের জোগান দেবে। এর মাধ্যমে খাতটি আবারও নতুন উদ্যমে ঘুরে দাঁড়াতে পারবে বলে আশা করা হচ্ছে।
অনেক প্রতিষ্ঠান সংকটে পড়েছে
২০১০ সালে দেশে অনেক বড় স্টার্টআপ গড়ে ওঠে। এর মধ্যে বিকাশ, শপআপ, সহজ, শেয়ারট্রিপ, পেপারফ্লাই ও পাঠাও অন্যতম। একই সময়ে উবার এবং ফুডপান্ডার মতো আন্তর্জাতিক প্রতিষ্ঠান বাংলাদেশে আসে। বিকাশ দেশের একমাত্র ‘ইউনিকর্ন’ হিসেবে স্বীকৃতি পায়। এর অর্থ প্রতিষ্ঠানটির মূল্য ১০০ কোটি ডলার ছাড়িয়ে যায়। দেশে একসময় ১২০০’র বেশি সক্রিয় স্টার্টআপ ছিল। প্রতি বছর আরও প্রায় ২০০টি নতুন উদ্যোগ যোগ হতো। তবে গত দুই বছরে পরিস্থিতি সম্পূর্ণ বদলে গেছে। অধিকাংশ উঠতি প্রতিষ্ঠান এখন কর্মী ছাঁটাই করছে। অনেকে ব্যবসা গুটিয়ে নিচ্ছে। সবার ভবিষ্যৎ এখন চরম অনিশ্চিত।
- লাইটক্যাসেল পার্টনার্সের তথ্য
- বিনিয়োগ কমে যাওয়ার পেছনে বৈশ্বিক কারণও আছে
- পাশাপাশি স্টার্টআপগুলোর নিজেদেরও কিছু ভুল ছিল
বাংলাদেশের মোট জিডিপির তুলনায় স্টার্টআপ বিনিয়োগের হার খুবই কম। এই হার মাত্র শূন্য দশমিক শূন্য তিন শতাংশ। প্রতিবেশী দেশ ভারতে এই হার শূন্য দশমিক তিন শতাংশ। বাংলাদেশে বিশাল জনসংখ্যা রয়েছে। এখানে একটি বড় মধ্যবিত্ত শ্রেণীও গড়ে উঠছে। কিন্তু দেশে কোনো শক্তিশালী অভ্যন্তরীণ ভেঞ্চার ক্যাপিটাল গড়ে ওঠেনি। ব্যাংকগুলো এই খাতে সহজে ঋণ দেয় না। গত ১৫ বছর ধরে এই অভাব বিদেশী পুঁজি পূরণ করেছিল। এখন সেই পুঁজি চলে যাওয়ায় বড় শূন্যতা তৈরি হয়েছে।
বাংলাদেশের মোট জিডিপির তুলনায় স্টার্টআপ বিনিয়োগের হার খুবই কম। এই হার মাত্র শূন্য দশমিক শূন্য তিন শতাংশ। প্রতিবেশী দেশ ভারতে এই হার শূন্য দশমিক তিন শতাংশ। বাংলাদেশে বিশাল জনসংখ্যা রয়েছে। এখানে একটি বড় মধ্যবিত্ত শ্রেণীও গড়ে উঠছে। কিন্তু দেশে কোনো শক্তিশালী অভ্যন্তরীণ ভেঞ্চার ক্যাপিটাল গড়ে ওঠেনি। ব্যাংকগুলো এই খাতে সহজে ঋণ দেয় না। গত ১৫ বছর ধরে এই অভাব বিদেশী পুঁজি পূরণ করেছিল। এখন সেই পুঁজি চলে যাওয়ায় বড় শূন্যতা তৈরি হয়েছে।